胺基酸（Amino acid）

是構成蛋白質的基本單位，賦予蛋白質特定的分子結構形態，使他的分子具有生化活性。蛋白質是生物體內重要的活性分子，包括催化新陳代謝的酵素和酶。不同的胺基酸化學聚合成肽(一個蛋白質的原始片段)，是蛋白質生成的前體。

從人體營養學的角度來說，人體能消化吸收以及利用的胺基酸有22種。大致分為必需胺基酸、半必需胺基酸或條件必需胺基酸、非必需胺基酸。

必需胺基酸（Essential amino acid、Indispensable amino acid），
指只存在食物中，人體無法合成，只能由食物中攝取，則這些胺基酸被稱為必需胺基酸。人體需攝取必需胺基酸以製造蛋白質。必需胺基酸8種：
纈胺酸（Valine）、甲硫胺酸 (蛋胺酸)（Methionine）、異白胺酸（Isoleucine）、白胺酸（Leucine）、酥胺酸（Threonine）、苯丙胺酸（Phenylalanine）、色胺酸（Tryptophan）、離胺酸（Lysine）。

人體雖能夠合成精氨酸（Arginine）和組氨酸（Histidine），但通常不能滿足正常的需要，因此，又被稱為半必需胺基酸或條件必需胺基酸(Conditionally essential amino acid)，在幼兒生長期這兩種是必需胺基酸。

非必需胺基酸是指人（或其它脊椎動物）自己能由簡單的前體合成，不需要從食物中獲得的胺基酸。例如甘氨酸（Glycine）、丙氨酸（Alanine）等胺基酸。

胺基酸在人體內的運作

蛋白質的基本單位是胺基酸。作為機體內第一營養要素的蛋白質，它在食物營養中的作用是顯而易見的，但它在人體內並不能直接被利用，而是通過變成胺基酸小分子後被利用的。即它在人體的胃腸道內並不直接被人體所吸收，而是在胃腸道中經過多種消化酶的作用，將高分子蛋白質分解為低分子的多肽或胺基酸後，在小腸內被吸收，沿著肝門靜脈進入肝臟。一部分胺基酸在肝臟內進行分解或合成蛋白質；另一部分胺基酸繼續隨血液分布到各個組織器官，任其選用，合成各種特異性的組織蛋白質。人體內胺基酸代謝處於動態平衡，以血液胺基酸為其平衡樞紐，肝臟是血液胺基酸的重要調節器。食物蛋白質經消化分解為胺基酸後被人體所吸收，抗體利用這些胺基酸再合成自身的蛋白質。人體對蛋白質的需要實際上是對胺基酸的需要。

市售商品常以水解胺基酸來述說其胺基酸含量多寡，而非以游離胺基酸來說明其胺基酸含量。
主要是因為市售商品其蛋白質來源的分子量過大，且大部份無法達到游離態胺基酸的型態。因此檢測時必須採用酸(或鹼)來分解其大分子蛋白質，最後才能得到水解胺基酸的組成分析結果。